低地の湿地、溜池畔、河畔、休耕田などに生育する高さ約15mになる落葉広葉樹の中高木。
樹皮は暗紫色〜灰褐色、小さく割れてはがれる。根は浅根型で、空中窒素固定能力のある放線菌が共生し根粒を形成する。
葉は卵状長楕円形、鋭凸頭、低い不整の鋸歯があり、長さ5〜13cm、幅2〜5.5cm、側脈は7〜9対、葉脈の先は湾曲し、ほとんど無毛。
葉身の基部はくさび形で、葉柄は長さ1〜3.5cm。
雌雄同株で、開葉する前に開花する。雄花序は枝先に2〜5個散房状について下垂し、長さ4〜7cm。
雌花序は葉腋に1〜5個つける。果穂は広楕円形で、長さ1.5〜2cm、幅13mm。
若枝に褐色の毛を密生するものを変種ケハンノキ（var. koreana）として区別することがある。
酷似する種にサクラバハンノキ（A. trabeculosa）がある。葉身基部は円形または心形に少しきれこみ、側脈は9〜12対あり、
樹幹は割れずになめらかである。自生地、個体数ともに少なく、絶滅危惧種に指定されている地域が多い。
近似種 ： ケハンノキ、サクラバハンノキ
■分布：北海道、本州、四国、九州、沖縄 ・ 朝鮮半島、中国、台湾、ウスリー
■生育環境：湿地、溜池畔、河畔、休耕田、水路脇など。
■花期：11〜3月
■西宮市内での分布：中・北部の湿地、溜池畔、休耕田などで見られる。
■ホストとする種：ミドリシジミ（狭）、オナガミズアオ（狭）、オオミズアオ、コウモリガ、ウスミミモンキリガ（狭）、トビスジシャチホコ、
ルリモンシャチホコ、ハンノキマガリバ、イラガ、ハンノキハムシ、ヒメオオクワガタ、コフキコガネ（後食）、ハンノキカミキリ、
ベニハンノキカミキリ、ゴマダラカミキリ、ホソキリンゴカミキリ、ムネマダラトラカミキリ、オトシブミ、ヒメクロオトシブミ、
シロスジカミキリ、ハヤシオオカスミカメ、キイロモモブトハバチ（狭）など
*（狭）はハンノキ属だけに依存する狭食性の種。（後食）は成虫が後食する種。
樹皮は暗紫色〜灰褐色、細かく縦に割れてはがれる。
卵状長楕円形で、側脈は7〜9対。基部はくさび形。
楕円形で、成熟した葉と比べると丸みを帯びる。
幹の下部から出たひこばえや、伐採直後の芽、1mに満たない若い木の芽などは赤紫色を帯びることが多い。
葉が展開する前に開花する。花芽は芽鱗に包まれることなく裸出する。
兵庫県南部の里山では1月中旬頃から開花することが多い。
長く下垂した雄花がついた枝のすぐ下の節から、雌花序の柄が出る。雌花序は狭卵形。各鱗片に2花がつく。
風媒花であるため花粉の飛散量は多く、ハンノキ花粉症のアレルゲンとなる。
緑色の鱗片内には2個の小苞を持った花が2〜3個つく。雄花の萼は4裂し、雄蕊は4個ある。
果実は苞葉が螺旋状に配列し、その中に種子ができる。
このような構造の果序をもつものはカバノキ属、シデ属、カナムグラ属にも見られ、果序全体をストロビルと呼ぶ。
兵庫県南部では、葉は3月に入ってから展開しはじめる。
画像はオトシブミ（左：通常のタイプ、右上：黒化型）とその揺籃（左下）。体長8mm前後で、ハンノキの葉上でもっともよく眼にする甲虫である。
揺籃の作り方は器用で巧みであり、中に1個の卵を産卵する。揺籃は画像のように樹上に残すこともあるが、切り離して地上に落下させることもある。
オトシブミは他のカバノキ科の樹木やクリもホストとする広食性の昆虫だが、ハンノキやサクラバハンノキだけをホストとする狭食性の昆虫も多い。
有名なところではミドリシジミがあるが、オナガミズアオ、ウスミミモンキリガ、キイロモモブトハバチなどはその生息地域に
まとまったハンノキの群落がなければ生育できない。
開発による湿地の減少に伴って、これらの種は減少傾向が強く、どの種も国内のいずれかの地域で絶滅危惧種に指定されている。
幸いなことに、兵庫県内ではまだかなり多くの湿地環境が残されているため、注意して探せばこれらの種を見つけることができる。
ハンノキをホストとし、よく見られる。成虫が若葉を後食していた。
ハンノキをホストとし、ハンノキ林を伴う古い溜池で見られることが多いが、溜池改修、埋立て、伐採で減少しつつある。
フシダニの一種による虫えいで、葉の表面に円い袋状に突出する。直径は約2mmで、葉裏部は開口している。
内部には白色の柔毛がつまり、その間にフシダニが生活しているが、生活史は明らかにされていない。
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