海岸近くの湿地、水路、河川の河口部などの浅水域に生育するやや大型の多年草。
干拓地では水田の強害草となり、埋立地の水溜りに群生することもある。
泥中に匍匐根茎を横走し、先端に塊茎を生じる。有花茎の横断面は3稜形で、高さ40～100cm、基部は少し肥厚する。
葉には葉鞘があり、有花茎の下部に1～3個つき、扁平、幅2～5mm、上方につくものは有花茎よりも長い。
花序は1～6個の小穂をつけ、頭状となり、ときに複生して1～2本の花序枝の先に小穂が単生する。
苞葉は1～3個斜開し、葉身は葉状で縁はざらつき、花序より長い。
小穂は卵形、長さ8～15mm、光沢のある赤褐色。鱗片は膜質、長さ7～9mm、楕円形、細毛があり、凹頭、中肋の先は突出し外曲する芒となる。
痩果は長さ3.5～4mm、広倒卵形、黄褐色で光沢があり、横断面は平凸レンズ状で中央部が少しくぼみ、縁は鋭稜。
刺針状花被片は2～4個、脱落しやすく、長さは痩果の約1/2、下向きにざらつく。柱頭は2岐まれに3岐。
同属のものに以下の2種がある。
ウキヤガラ(B. fluviatilisssp. yagara)は池沼や湿地に生育する。苞葉は2～4個が花序より長い。
小穂は花序枝の先に5～8個が集まってつく。また、刺針状花被片は痩果と同長か短く、熟しても宿存する。
イセウキヤガラ(B. planiculmis)は汽水域や半塩性湿地に稀に生育する。苞葉の1個は花序より長く直立し、縁は平滑、小穂は1～3個つく。
葉身の横断面は3稜形となる。
近似種 ： ウキヤガラ、 イセウキヤガラ
■分布：北海道、本州、四国、九州、沖縄 ・ 朝鮮半島、ユーラシア大陸全域
■生育環境：海岸近くの湿地、水路、河川の河口部の浅水域など。
■果実期：7～9月
■西宮市内での分布：市内では平野部の水路内数ヶ所で局所的に残っている。
地中に細長い横走する根茎を生じる。葉には葉鞘があり、有花茎の下部に1～3個つく。
有花茎の基部は多少とも肥厚する。有花茎基部からは不定根が生じ、根茎を伸ばす。
花序有花茎の先端につき、1～3個の花序より長い苞葉があり、苞葉は全て斜開し直立しない。
苞葉の葉縁と裏面中央脈上には上向きの刺状突起が並び、上向きにざらつく。
花序は頭状に集まった1～6個の小穂からなる。ときに複生して花序枝を出し、先に1個の小穂をつける。
花は雌性先熟で、最初に鱗片の間から細い白色の柱頭が現われる。この頃の小穂はやや小さく、濃褐色に見える。
線形黄色の葯を出した雄花期の小穂。開花の後半は鱗片の間から葯が出て花粉を散らす。
群落の水底泥中には根茎が横走し、分岐点には古い塊茎が残っている。
前年形成された塊茎は発芽にばらつきが見られ、時期をずらしながら発芽しているとみられる。
発芽前の塊茎。長さ7～12mm、サトイモを小ぶりにしたような形をしている。
若い株の基部から新しい不定根が沢山生じ、早くも根茎を伸ばしつつある。
