溜池、河川、湿地、水路、休耕田などに生育する多年草。水田で見られることもあるが稀。
根茎は短く塊状。茎はごく短くて目立たず、葉は根生し、長さ8〜55cm、葉身は披針形で、鋭頭、葉柄があるが葉身との境い目は不明瞭。
花茎は高さ20〜80cm、三角柱状、中空、花枝を3（〜6）個づつ数段輪生する。花枝はさらに3個の小枝を分枝するか、花柄をだす。
苞は披針形または楕円形、鋭頭または鋭尖頭。花柄は細く長さ10〜24cm。
花は径約1cm。萼片3個で扁円形、長さ2.5mm、緑色。花弁3個で白色〜淡紅色、倒卵円形。雄蕊6個、葯は淡黄色、糸状。
雌蕊は1列環状に多数並ぶ。花柱は立ち、長さ約0.7mm。果実は多数の痩果が頭状に集まった集合果。
痩果は扁平で倒卵形、長さ2〜2.5mm、背部に深い縦溝が1個ある。
兵庫県播磨地域の湿地や溝にはホソバヘラオモダカ（var. harimense）がごく稀に見出される。
葉身はきわめて細く、披針形で長さ8〜20cm、幅3〜10mm。
他にも変種として、花茎が葉よりも低く、花が密集し、本州中部に稀産するアズミオノヘラオモダカ（var. azuminoense）がある。
また、近縁種で酷似するものに、本州と九州（『日本水草図鑑』では九州での分布を疑問視している）に稀産し、
花弁の長さ6〜7mmと大きく、葯の色が黄色ではなく褐色のトウゴクヘラオモダカ（A. rariflorum）がある。
近似種 ： ホソバヘラオモダカ、 ナガバオモダカ、 ヒロハオモダカ
■分布：日本全土 ・ 朝鮮半島、中国
■生育環境：溜池、河川、湿地、水路、休耕田など。比較的中栄養な環境に多い。
■花期：7〜9月
■西宮市内での分布：市内では中・北部の棚田周辺、溜池畔などにやや普通に見られる。
武庫川の河川敷には、流域の自生地から流出した種子が発芽し、一時的に定着するものが見られる。
花は一日花で、午後に開花して、夕刻には閉じる。径約1cm、雄蕊6個、雌蕊は環状に並び多数。
花弁は淡紅色を帯びた白色であることが多く、7脈が明瞭で、上縁には不規則な鋸歯があり、基部は黄色。
果実は痩果が1列環状に並んだ集合果。
痩果は扁平で倒卵形、黄褐色〜褐色。
痩果は長さ2〜2.5mm、幅1.5〜1.7mm、縁からやや内側に楕円をなす凹みがある。
よく似たホソバヘラオモダカの痩果は、楕円の凹みはあまり発達せず、長さ2.6〜3.0mmとなる。
実生苗は最初のうちは線形だが、7〜8個以降は広披針形の葉身と葉柄をもつようになる。
地下にある塊茎で越冬し、翌春に根生葉を次々に出す。
この時期の草体は、他のオモダカ科のものや、コナギの幼苗との区別を付けにくい。
沈水葉は6〜10ｃｍで線形、先端は鋭頭。
溜池畔に自生地がある場合には、溜池の水中に稀にこのような沈水形の個体が見られることがある。
葉身には5〜7脈あるが、中央脈が最も目立つ。先端は鋭頭、基部はくさび形に狭まり、そのまま葉柄へと流れ、境い目は不明瞭。
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