低地～山地の渓流畔、小河川、水路、湧水地、山間の溜池畔に生育する多年草。セキショウ群集の標徴種。
根茎ははぼ円柱状、径5～10mm、丈夫で硬く、香気を持ち多節、分枝して横走し群生をつくる。
葉は根茎の先端から2列に十数個はかま状に剣状葉を根生し、長さ20～60cm、幅5～10mm、特有の香気がある。
葉身基部は淡紅紫色を帯び、上方は両面ともに中央脈がなく平滑、光沢があり濃緑色、全縁、鋭尖頭である。
花期になると葉間から扁3稜形の花茎を出し、上方に肉穂花序をつける。苞葉は剣状で葉と同形、花序の基部から斜出する。
肉穂花序は狭円柱形、淡黄色で、長さ7～11cm、径4～8mm、表面に小花を密生し、下方から順次開花する。
小花は両性花で小さく、径約2mm。花被片6個、外花被片は扁円形、内花被片はやや方形、長さ約1mm、円頭。
雄蕊6個、葯は黄色。雌蕊1個、子房は六角扁円形で、高さ葯.2mm。結実は国内産のものでは稀。
セキショウにはアリスガワセキショウ（中国原産）、マサムネセキショウ（斑入り）など古来から園芸品種がある。
また、根茎は鎮静、健胃、腹痛、婦人病の薬用として利用される。
古くは「しょうぶ湯」はセキショウの葉を使ったが、ショウブの栽培が普及したためショウブにとって変わられた。
近似種 ： ショウブ
■分布：本州、四国、九州 ・ 済州島、中国、インド、ベトナム
■生育環境：低地～山地の渓流畔、小河川、水路、山間の溜池畔など。
■果実期：3～5月
■西宮市内での分布：中・北部に普通。
春に目立たない淡黄緑色の 肉穂花序を多数つける。
花茎は扁3稜形で、葉と同形の剣状の苞葉がある。
菱形の花が密に並ぶ。飛び出ている扁平な突起は雄蕊の花糸で、先には淡黄色の葯がついている。
花被片は内外あわせて6個あるが、個別には見極めがたい。
雄蕊は最初、外花被片の内側の3個が出たのち、内花被片内側の3個が出る。
未熟な蒴果が形成されている。
根茎は長く伸びて分岐し、葉痕が沢山並んでいる。
古くから園芸種として栽培されてきた。
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