半日陰の湿地や細流脇に生える多年草。大型で花には悪臭がある。
北方系の種で、関東以西では山地〜低地の湿地に、氷河期の遺存種として隔離分布する。
葉は根生して長い柄があり、心円形、花後も伸びて長さ幅ともに40cm。
花序は仏炎苞に包まれて、葉に先立って現われ、花茎は長さ10〜20cm。
仏炎苞はふつう暗紫褐色まれに緑色、卵円形のボート状で肉質、筒部はなく、長さ約20cm、径約15cmになり、先端はとがる。
花序は約2cmの肉穂花序で楕円形、密に小花をつけ下部は花序に埋まる。
小花は4個の花被片を持ち、両性小花。雄蕊4個で花糸は扁平、葯は黄色で外向、柱頭よりもやや高くつく。
雌蕊は1個、子房は1室で下部は花軸に埋まり、1個の胚珠がある。
果序は球形で、多数の種子がある。種子には種子と胚乳はなく、スポンジ状の花軸に埋まる。
後に花軸はくずれて種子を散らす。果実は液果。
ザゼンソウは肉穂花序の開花時に発熱することでよく知られる。その温度は20℃にものなり、周辺の雪を溶かし、
送粉者となるハエを呼び込むという。ザゼンソウはミズバショウと違って自家不合和性であり、送粉者なしでは結実できない。
ザゼンソウよりも小型な花をつけるものにヒメザゼンソウ（S. nipponicus）がある。
仏炎苞の大きさは4cm程度で、先に葉を出し、開花は葉が枯れ落ちる6月頃。林縁や道端の湿地に生え、日本海側に分布する。
近似種 ： ミズバショウ、 ヒメザゼンソウ、ヒメカイウ
■分布：北海道、本州 ・ 朝鮮半島、アムール、ウスリー、樺太
■生育環境：半日陰の湿地や、樹林内の細流脇など。
■果実期：3〜5月
■西宮市内での分布：分布しない。西日本には隔離分布し、自生地は局限される。
花序は黄色〜赤紫色を帯びたものまで様々。楕円形で多数の小花が密につく。
花は開花時に15〜30℃に発熱することが知られており、悪臭を放って越冬後のハエを引き寄せる。
画像のものは開花したばかりのもので、雌蕊の柱頭は現われているが、雄蕊の葯はまだ花被の外に出ていない。
花後の色褪せた仏炎苞が何物かによって壊され、果実形成期の果序が観察できた。
果実はいびつな6角形で、肉色となり、柱頭部分がふくらんでいた。
仏炎苞は肉質で厚味があることがわかる。
根生葉は大きく心円形で、長い柄があり、長さ幅ともに約40cmになる。
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