湖沼、溜池やよどんだ水路などに生育する多年生の浮葉植物。水深1.7m以下の水域に生育する。
春先の生育初期には、数枚の沈水葉を形成し、後に水深に応じて長い葉柄を持つ初期の浮葉を水面に広げる。
さらに成育が進むと細長い茎が伸び、水面近くで節ができて、そこから数個の葉や花柄を出す。
葉はほぼ円心形〜卵心形で長さ7〜20cm、全縁。裏面は紫色を帯び、粒状の腺点がある。
花は茎の葉柄基部に多数束生して、順次開花してゆく。1日に咲くのは1花で、花は1日花である。
合弁花で、花冠はふつう5深裂して白色、中心部は黄色、径約15mm、内側全面に白毛が著しい。萼は5深裂。雄蕊5個。雌蕊1個。
長花柱花を持つ株と短花柱花を持つ株の2型があり、それぞれのタイプの株が混生しないと結実しない。
果実は楕円形で長さ3〜5mm、萼片に包まれる。
夏から秋にかけて、葉柄の基部に根が変形肥厚して太短くなり、それがバナナの房状となった殖芽を形成する。
翌春には殖芽から成長する株と、前年の根茎から成長する株とがある。
ヒメシロアサザ（N. coreana）は葉の長さ2〜6cm。花の径約8mm、花弁の縁だけに白毛がある。
ハナガガブタ（N. aquatica）はアメリカ原産の外来種。葉の長さは5-15cmほどで、花弁の基部付近に白毛がある。
秋に葉柄基部に形成される殖芽がバナナ状であるため、バナナプラントとも呼称される。
近似種 ： ヒメシロアサザ、アサザ
■分布：北海道、本州、四国、九州 ・ 東アジア、アフリカ、オーストラリア
■生育環境：湖沼、溜池、よどんだ水路など。
■花期：7〜9月
■西宮市内での分布：市内では見られない。
ガガブタの花序は葉から1〜2cm下の葉柄基部に付くため、浮葉の切れ込んだ部分の水面上に花が出ていることが多い。
伸びた水中茎に長さ1〜2cmの葉柄を持つ浮葉をつけ、その基部に束状の花序をつける。
花序には数個〜10数個の花がつき、つぼみが成熟してくると花柄が上向きに曲がり開花時に水面上に出る。
浮葉の裏面は紫色を帯びるものが多く、水中茎の先に新たに形成された浮葉の葉柄基部には花序となる突起が見える。
花冠はふつう5深裂するが、ときに6深裂するものもある。白色で中心部は黄色。花弁の内側には白毛が生える。
花柱は筒部の奥にあって、この花は雌蕊花柱が短く、短花柱花である。
長花柱花は花柱が花冠から飛び出す。柱頭は2岐。
ガガブタは長花柱花、短花柱花が同一水域に混生しないと結実しないが、両タイプが混生する場所は稀である。
浮葉は円心形〜卵心形で全縁、基部は葉柄の付けねまで深く切れ込む。
表面の斑模様が顕著なものは根生葉で、水中茎から出た葉には斑がないか、斑があっても薄い。
密な群落では明瞭な抽水葉ではないが、水面上に葉が出ることがある。
陸生状態となっても、ある程度の耐性がある。葉は小型化し、葉面の光沢は著しい。
このような状態のものは開花しているのを見たことがない。長期の渇水はガガブタにはダメージが大きい。
夏から秋にかけてガガブタは沢山の殖芽をつくる。殖芽は茎につく浮葉の葉柄基部の根が肥厚してできる。
肥厚した根の内部には多量のでんぷんが貯えられ、春の出芽に使われる。
殖芽は春先になると、まずはじめに線形の葉を出し、その後三角状卵形の小さな葉を出す。
浮葉は水面には巻いた状態で到達して、水面に出てから広げる。水面には水深には関係なく5日程度で到達するという。
夏に形成された殖芽は、翌春を待たずに発芽するものも多い。
次に殖芽の一部が根となり、新芽の基部から根を多数出す。
ガガブタは小さな三角卵状の葉を数個つけた状態で越冬する。画像では水面に出ているが、この葉は沈水葉である。
この後、水温が上昇しはじめると新しい葉が現れて、越冬していた葉は枯れる。
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