溜池畔、水路などに生育する大型の多年草。
地下に横走する匍匐根茎があり、節から茎を直立して群生し、高さ1〜2.8mとなる。
茎は白緑色、円柱形で、幅10〜28mm、内部は多管質。基部の鞘は赤紫色を帯び、辺縁は薄膜質、葉身は退化し痕跡的。
花序は側生してやや下垂し、数本の花序枝を持ち、端に1〜3個の小穂がつく。苞葉は茎に続き、花序より短い。
小穂は狭卵形、雌性期は赤紫色を帯び、長さ5〜20mm。鱗片は薄膜質で広倒卵形、長さ3.4〜4.2mm、縁と上部に毛がある。
痩果は長さ2.7〜3.2mm（嘴部含む）、倒卵形、灰黒褐色で平滑、光沢があり、横断面は扁レンズ形。葯の長さ2.1〜2.8mm。
刺針状花被片は4〜6個、下向きにざらつく。柱頭は2岐するものに、3岐するものが1/3〜2/3程度混じる。
【メモ】 フトイとの区別のキーとなるのは痩果の長さ、葯の長さ、雌性期の小穂の色、3岐する柱頭があるかどうかという点。
これまで、相違点があまり明確ではなかったが、比較的キーポイントは多く、オオフトイの同定にはさほど苦労を要さないと思われる。
兵庫県下ではオオフトイのほうがフトイよりも2〜3週間ほど早く開花しているようだ。
フトイ（S. tabernaemontani ）は、雌性期の小穂は黄緑色を帯び、痩果の長さ1.8〜2.4mm、葯長1.5〜2.1mm。ほとんどの柱頭は2岐。
イヌフトイ（S. littoralis subsp. sublatus）は沖縄本島、大東島、石垣島、西表島の海浜近くに生育し、小型、6本の刺針状花被片がやや羽毛状となるという。
絶滅危惧種となっており、個体数が少ないためか、その実態がいまひとつはっきりとしない。
フトイとサンカクイとの種間雑種にコサンカクイ（S. ×arunensis）がある。3〜4稜形だが面はよくふくらみ、高さ約70cm、径5〜10mm。
小穂は数個、褐色、卵形、長さ約1cm。柱頭は2岐する。
近似種 ： フトイ、 サンカクイ
フトイとオオフトイの区別点の詳細についてはブログの「フトイ・オオフトイと海浜性小型フトイのもんだい 」を参照してください。
■分布：北海道、本州 ・ 中国〜ヨーロッパ、アフリカ
■生育環境：溜池畔、河川敷、水路など。
■果実期：7〜8月
■西宮市内での分布：市内では見られない。兵庫県内ではオオフトイとフトイが、ほぼ半々程度の割合で生育しているように思う。
地下に横走する匍匐根茎があり、節から茎を直立し、高さ1〜2.8m。
基部の鞘は新鮮なものでは赤紫色を帯び、縁は薄膜質で裂けて糸網を生じている。
匍匐根茎は太さ15mm前後、多数の不定根を出し、先端には暗赤紫色の短い鞘に包まれた、新芽（越冬芽含む）が形成される。
根茎はフトイと比べるとわずかに太い程度で同定の有用なキーとはなりにくい。
新芽を包んでいた鞘はなかば腐植して、繊維が堅くついている。
鞘の葉身は退化的で、最長鞘で2〜3cm程度、針状で鋭頭。
茎は円柱形、基部から10cm上の部分の直径は10〜28mm。
維管束組織は外壁近くに集まり、内側は丈夫な縦方向の隔壁が管状の組織を密につくり、薄いスポンジ状の横の隔壁がまばらに仕切っている。
茎の太さや高さでは、オオフトイと生育状態の良いフトイを区別することはできない。
数個の花序枝の先に1〜3個の褐色の小穂をつける。
雌性先熟で、まず最初に雌蕊の柱頭が鱗片の間から出る。
雌性期の小穂は赤紫色を帯び、黄緑色を帯びるフトイとの区別点となる。
オオフトイの柱頭は全体のうち1/3〜2/3が3岐するものとなる。フトイはほぼ全てが2岐する（3岐するものはごく稀）。
したがって小穂1個分の柱頭を調べるとはぼ確実に区別できる。
鱗片は薄膜質で広倒卵形、長さ3.4〜4.2mm、上半部は赤紫色を帯び、縁と上部に毛がある。
痩果は長さ2.7〜3.2mm（嘴部含む）、倒卵形、灰黒褐色で平滑、光沢があり、横断面は扁レンズ形。
刺針状花被片は4〜6個、下向きにざらつく。（フトイの痩果の長さは1.8〜2.4mm。）
嘴部は3稜形。痩果表面には微細な縦の条線がある。
葯の長さ2.1〜2.8mm。（フトイの葯は1.5〜2.1mm。）
オオフトイは8月に入ると、活動を終えて枯れ始める。
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