河川、湖沼、休耕田、用水路、水田、溜池畔、湿地などに半抽水状態で生育する多年草。帰化植物。
茎の下部は地表または水中を這い、節で分枝して立ち上がり高さ20～50cmになる。
抽水状態で生育するものは、伸張した植物体がしばしば浮遊マット状になって水面を覆う。
葉は線形で長さ2～10cm、幅3～8mm、基部付近に長毛が見られるほかはほとんど無毛で、鋭頭。
葉鞘は長さ3～5cm、口部と縁には長毛が生える。茎上部の葉鞘の表面はほとんど無毛だが、下部では長毛が生える。節は有毛。
葉耳は長さ約3mmで、縁には長毛が生え、あまり左右に張り出さない。葉舌は切り形、長さ約1.2mmで目立たず、ささくれ状に細かく裂けることが多い。
花序はV字状に分岐した長さ3～6cmの2本の総からなり、中軸の下側に2列に小穂が並ぶ。
小穂は淡緑色ときに赤紫色を帯び、長さ約3mmで、幅は長さよりも短く長楕円形、短い軟毛があり、鋭頭。
第1苞頴は退化してほとんど無いか、小さな三角状となる。第2苞頴と護頴は膜質で同形でほぼ同大。
やや大型でより水生生活に適応したものに変種チクゴスズメノヒエ（var. indutum）がある。
花序の総は2本のものに3（4）本のものが混ざり、第1苞頴は披針形であることにより区別できる。
近似種 ： チクゴスズメノヒエ、 スズメノコビエ、 スズメノヒエ
■分布：本州、四国、九州、沖縄 ・ アジアの暖帯～熱帯域、北米
■生育環境：水田の畦、休耕田、用水路、溜池畔、河川敷、湿った原野など。
■花期：7～10月
■西宮市内での分布：市内全域に広く分布し、河川で群生する姿がいたる所で見られる。
花序はV字状に2叉分岐する。
小穂は総の中軸下面に2列につき、長楕円形で長さ約3mm、表面に微軟毛が生える。
第1苞頴は退化してほとんどないか、小さな三角状となる。チクゴスズメノヒエでは第1苞頴は披針形となることにより区別できる。
雄蕊の葯、雌蕊ともに暗紫色。
長く地表を這い、節から発根し、また茎を直立する。
葉鞘の口部や葉身基部付近に白長毛があるのが見える。
節には下向きの長毛が生え、茎下部にある葉鞘には口部や縁だけでなく、表面にも白長毛が開出して生える。
葉鞘と葉身をつなぐ葉舌は長さ3mm前後で、縁には毛が生える。
葉身基部の特に中央脈付近には毛が生える。
長さ約1mm、先は繊維状にささくれる。
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