湖沼、溜池、河川、水路などで抽水状態で生育する多年草。
太い地下茎を泥中に横走して広がり、群生することが多い。
高さ1.5～2.5m。葉は緑白色で厚みがあり、無毛、幅1～2cm。押し葉標本にすると縮み、幅0.6～1.5cmになる。
雌花群は葉が差7.5～20cm、果実時には直径2～3cmになる。
雄花群は雌花群にふつう接してつき、長さ5.5～13cm、2～4段からなり、間に苞があるがやがて脱落する。苞は下方のものほど長く、1～27cm。
花粉は4個が合着する4集粒となる。秋～冬にかけて種子が熟すと雌花群は分解して綿状となり、種子は風に乗って飛散する。
同属に在来の2種と外来の1種があり、いずれもよく似る。
コガマ(T. orientalis)は西日本では稀に生育し、葉幅5～8mm、雌花群は長さ4～12cmで雄花群と接し、花粉は合着せず単粒。
ヒメガマ(T. domingensisi)はガマ属中最も普通に見られ、雌花群と雄花群は接することなく、1.5～7cmの間があり、茎が裸出する。
モウコガマ(T. laxmanni)は中国原産の帰化種とされ、雌花群と雄花群は間が空き、雌花群は2～4cmと極端に短く、こげ茶色に熟す。葉幅は2～4mm。
また、ガマとコガマの種間雑種アイノコガマ(T. × suwensis)も報告されている。
『神奈川県植物誌 2001』によると、ホソバヒメガマ（仮称）(T. angustifolia)が国内に生育している可能性があるとしている。
従来、T. angustifolia はヒメガマの学名とされてきたがこれは誤りで、ヒメガマをT. domingensisi とし、T. angustifolia にホソバヒメガマという仮称をあたえている。
ヒメガマは熟した雌花群が白っぽい褐色、上部の葉の葉鞘口部は下方にはだらかに沿下するのに対し、ホソバヒメガマでは熟した雌花群は濃い褐色になり、
上部の葉鞘口部は膜質で耳状となる、などの区別点を挙げている。
近似種 ： コガマ、 ヒメガマ、 モウコガマ
■分布：北海道、本州、四国、九州 ・ 北半球、オーストラリア、ポリネシア
■生育環境：湖沼、溜池、河川、水路など。
■花期：6～7月
■西宮市内での分布：市内では比較的稀で、北部の4ヶ所で生育を確認している。
雄花群が開花中で、雄花部は黄色に見える。
雄花群、雌花群ともに花茎の頂端につく。
上部の細い淡褐色の部分は雄花群、下部の太いビロード状の黄緑褐色部分は雌花群で、両性花群の間には隙間が無い。
雄花群を構成するは雄花は極めて小さく、花被を持たず、雄蕊3個と白色毛2個とからなり、それが中軸に密生する。
雄花群は3段からなり、その間には狭披針形で長さ2～8cmの苞をつけるが、早期に雄蕊とともに脱落する。
いわゆる「蒲の穂」である。雌花群に接していた雄花群はすっかり脱落し、雌花群は熟して茶褐色となっている。
長さは4～12cmで、やや根棒状に下部がすぼまる。
種子は上のほうから離脱し飛散していく。花軸の中心に残っているのは小苞群（次項参照）。
雌花群は雌花と小苞からなる。小苞は雌花の退化したものと考えられ、先が扁平な根棒状となる。
花後、雌花は子房の柄が長く伸びて熟す。柄の下部には長くやわらかい綿毛がつく。
小苞も同様のつくりをしているが、花後に伸びることはない。
種子が飛散した後、花序軸には小苞がしばらくの間残存する。
ガマの幼植物は湛水状態の止水域で、他の植物の被植の少ない場所でよく見られる。
ガマ属に共通するが、このような幼苗が見られる場所は、比較的撹乱の多い場所で、水位の安定した溜池畔では見られない。
セキショウモ類やミクリ類の沈水形と似るが、生育環境がことなることと、セキショウモ類では葉先近くに鋸歯が見られること、
ミクリ類の沈水形とは明らかに葉身が細く、先が急にすぼまる点で区別できる。また、このような幼苗が生育する付近には必ずガマ類の生育が見られる。
葉は長さ1～2mの線形で厚みがあり、幅1～2cmで、コガマとの区別は容易。
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