溜池、水田、水路などの浅水域の水中、または溜池畔や休耕田、水田の泥土上で見られる苔類。
泥土上では胞子で越冬し、水中では枯れずに越冬し、多年草のようになる。
泥土上のものは気孔や腹鱗片が生じるが、水中のものにはそれらがなく、2叉分枝を繰り返した葉状体が他物に絡んで定着する。
葉状体は長さ1〜5cm、幅0.5〜1mm、厚さ約0.15mm、先端は凹頭、1〜2回規則的に2又分枝し、盛んに成長し、立体的に複雑な群体をつくる。
横断面は気室が1〜3層あり、その境は1層の細胞からなる。
雌雄同株で、夏から秋に雄器、雌器ともに葉状体に埋もれて形成されるが、泥土上に生育するものに限られるうえに稀である。
胞子嚢は葉状体内部に埋もれたまま成熟し、熟すと葉状体の下面が半球状にふくらむ。
胞子ははじめ淡黄褐色で半透明、熟すと黒褐色となり、球形。
泥土上のものはコハタケゴケ(R. huebeneriana)に似るが、ウキゴケはマット状に薄く広がるが、コハタケゴケは明瞭な円形のロゼットを形成する。
また、コハタケゴケが水中で生育することはない。
【メモ】 従来ウキゴケとされていたものは形態的に酷似した複数の生物学的種から成り立つことが指摘されており、その分類は染色体の倍数性と、
腹鱗片の配列数と形態によって区別される。
これまでウキゴケは陸生型と水生型の2型の生態的なタイプが知られているが、これをそのままそれぞれ別種とすることはできない。
湧き水の豊富な水中に生育し、葉状体が扁平で常緑、生殖器官をつけないものは狭義ウキゴケ(R. fluitans)であろうと推定されている。
また、泥土上で胞子体を形成し、葉状体の幅が狭くまばらに分枝するものは熱帯・南部アフリカ、南米、北米南部に分布するR. stenophylla
と同種である可能性が指摘されている（秋山 1998）。
しかしながら、一般的に形態から区別することは非常に難しく、ここで掲載しているものも様々な環境下で生育するものが含まれるため、
ウキゴケ複合種 fluitans complex とした。
これまで国内で確認されているものは、いずれも腹鱗片が1列のもので、これはR. fluitansとR. stenophyllaの特徴と一致する。
もし、腹鱗片が2列のものが見つかれば、是非ご一報頂きたい。
アクアリウムのレイアウトに使用されるリシアは本複合種を指し、国内外のものが多量に流通しており、逸出により自生種との混同が懸念される。
謝辞：ウキゴケに関する文献を提供していただいたAさんに感謝申し上げます。
近似種 ： カンハタケゴケ、 ハタケゴケ、 コハタケゴケ、 イチョウウキゴケ
■分布：北海道、本州、四国、九州、沖縄 ・ 世界各地
■生育環境：溜池、水路、水田、休耕田など。
■発生期：沈水形はほぼ1年中、陸生形は冬期に枯れる。
■西宮市内での分布：西宮市内では確認できていないが、見つかる可能性は高い。
葉状体は規則正しく2叉分枝を繰り返す。先は凹形。
水中で生育するものは、葉状体の幅は広く扁平となる。
葉状体の分枝の間隔が短くなっている。
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