水田や畦、休耕田、用水路、農耕地周辺の湿地や、中栄養～やや富栄養な湿地に生える1年草。
近似種のミゾソバやアキノウナギツカミとともに見られることも多い。
茎の下部は地上を這い、上部は斜上し、高さ50cm程度になる。
水田の畦など、刈り込みに頻繁に遭う場所では、茎は横走し、矮小化して多数の花をつける。
茎には短い逆刺がまばらに生え、断面は四角形で、中心部は中空。近似種のナガバノウナギツカミも中空であるが、
ナガバノウナギツカミよりも中空部分の割合は少ない。
葉は長楕円形、または卵形で、先端鋭頭、ときに鈍頭。両面ともに無毛、葉裏中央脈には短い下向きの毛が生える。
近似種とは、ナガバノウナギツカミと最も似るが、ナガバノウナギツカミは非常に稀な種である。
近似種 ： ナガバノウナギツカミ、 アキノウナギツカミ、 ホソバノウナギツカミ、 ミゾソバ、 サデクサ、 ナガバノヤノネグサ
■分布：北海道、本州、四国、九州 ・ 朝鮮半島
■生育環境：水田、畦、休耕田、用水路、溜池畔、中栄養～やや富栄養な湿地など。
■花期：8～10月
■西宮市内での分布：中部の丘陵麓の水田から北部の棚田、河川敷、湿地周辺などで普通に見られる。
茎の下部は横に這い、分枝して上部では斜上する。
花期には葉腋から花茎をあげ、先端に花序をつける。
花序に付く小花の数はふつう10個以下で、花弁はなく萼が5深裂した花被を持つ。
小花柄は苞よりも短く、花被の下部は苞に包まれる。
花序枝には赤色、または淡緑色の腺毛が見られるが、ナガバノウナギツカミのように目立ない。
花序枝の腺毛は個体によって長短がある。
花被はミゾソバやアキノウナギツカミと較べると小さく、花被片は長さ約2.5mmで、上半が紅色を帯びる。
花被片の内側基部は黄色を帯びている。
鞘表面は無毛で、上縁に毛が生える。
和名「矢の根草」は矢じりの形からきている。
右に向かうにつれて、より茎の下部についた葉をしめす。
茎上部に付く葉ほど、葉身は細く、基部は切り形となり、下部の葉の基部は浅い心形となる。
稜上には短い逆刺がまばらに生える（下）。
3稜あり卵形で、長さ2.5～3mm、表面は平滑で強い光沢がある。
双葉は円形～広楕円形で、葉柄はごく短い。初期の本葉は心円形で先は円い。
周囲に見える浮草は若いイチョウウキゴケ。
茎は横に長く這い、地表を覆う。
