溜池畔、湿地に生える1年草、または多年草。沈水状態でも生育し、その場合は水中で越冬する。
草体は叢生し、匍匐枝はない。基部は赤褐色で光沢があり、茎は径0.6mm前後、直立するも充分に生育したものでは弓なりに倒伏するものが多い。
小穂は線状披針形〜線状円筒形で、小花はやや密につき、長さ6〜10mm、幅1.5〜2mm。小穂基部から盛んにクローン株を芽生する。
鱗片は卵形で、円頭または鈍頭。結実は稀だが、結実した痩果は黄緑色で、長さ約1mmになるという。柱頭は3岐。
沈水状態のものは、茎が細く長く伸びて、小穂基部から盛んに芽生し、小穂基部で発根して茎を叢生する。
本種は海外にも分布するE. congesta var. subviviparaとする説と、エゾハリイとオオハリイ（またはハリイ）との種間雑種E. nipponicaとする説がある。
今回発見した自生地ではハリイは見られたが、オオハリイやエゾハリイは確認できなかった。
ヤリハリイが出現する場所では同所的に現れる他のハリイ属のものに注意する必要があるようだ。
【メモ】 兵庫県レッドデータブック2010 で新たにCランク種とされた。標本数が少なく、自生地ではハリイなどと混同されている可能性があり注意を喚起するためでもある。
以下の近似のハリイ属草本のほとんどの種は沈水状態では結実せず、茎は細長く伸びて、小穂基部からの芽生が見られ、区別がほとんどできなくなる。
ハリイ（E. congesta var. japonica）は小穂の長さ4〜6mm、幅1.5〜2mmで、ヤリハリイよりも小型である。
オオハリイ（E. congesta var. dolichochaeta）は高さ20〜50cm、痩果が1〜1.2mm、刺針状花被片が痩果の2倍長。
エゾハリイ（E. congesta var. thermalis）は高さ5〜10cm、鱗片は濃赤褐色〜紫褐色で、痩果は1〜1.2mmで濃いオリーブ色。
セイタカハリイ（E. attenuata）は高さ20〜50cm、痩果は約1mm、柱基は圧扁された3角状で、刺針状花被片は痩果と同長かやや長い。
ヒメシカクイ（E. ×yezoensis）はハリイとシカクイとの種間雑種で、捻性は低く、小穂は線形または線状披針形でややよじれ、よく芽生する。
近似種 ： ハリイ、 エゾハリイ、 オオハリイ、 セイタカハリイ、 クロミノハリイ、オオヌマハリイ、 シカクイ、 マシカクイ、 イヌシカクイ×オオハリイ、 イヌシカクイ、 マツバイ
■分布：本州、九州 ・ 台湾、インド、南洋諸島
■生育環境：溜池畔、湿地など。
■果実期：7〜10月
■西宮市内での分布：市内では確認できていない。県内でも比較的稀だと推定される。
叢生し、匍匐枝はない。長く伸びた茎は倒伏する傾向が強く、小穂基部から盛んに芽生する。
基部は赤紫色を帯び、光沢がある。赤紫色を帯びる部分の長さはハリイよりも長く、オオハリイに近い。
この個体は溜池畔で陸生状態のものだったが、全ての小穂の基部からクローン株が生じていた。
線状披針形〜線状円筒形で、小花はやや密につき、長さ6〜10mm、幅1.5〜2mm。基部には不定芽を生じている。
花はやや密につき、鱗片は卵形で円頭または鈍頭。
今回、採取したもののうちから2個体全ての小穂を調べてみたが、正常に結実した痩果は見られなかった。
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